□ 崔小玲

家在豫中平原，家乡的年是从祭灶开始的。

祭灶是一件神圣的事情。记得小时候，村里哪家要是有人出门在外，都要赶在祭灶之前回到家。因为传说灶王爷是玉帝派驻在每一家的总管事，农历腊月二十三，是灶王爷从家启程到天宫汇报一年来家里人善恶美丑、所作所为的日子，所以每家都会用心地给他老人家备好盘缠，敬上香火，一家人齐齐整整地恭送灶神“上天言好事，下界保平安”。

祭灶这一天，各家的女主人会及早动手，和上发面，支起炉圈，烙上18个祭灶火烧。听老人们说，灶王爷一家，算上鸡狗一共18口，口粮要平均分配，个个有份。这些火烧中，要有一个加糖的，一个空心的。糖火烧的是给灶王爷吃的，空心的是给灶王爷家的看家狗特制的。

之所以这样，是因为有灶王爷这位“驻家干部”在，一年到头家里的大事小情他都看在眼里，记在心上。为了让这位“二十三日去，初一五更来”的灶王爷汇报工作时，一开口就能记起家里人的好，特意给他的火烧里加点糖，好让他在玉帝面前给一家老小多添好话，来年家里就会得到更多福祉。灶王爷家的小狗要日夜看家护院，保护家人的安全，没有吃饭和睡觉时间，把它的火烧做成个圆圈，就可以套在脖子上，吃饭看家两不误了。

除了甜火烧，家里条件好点的，还会买来酥脆香甜、上面粘满芝麻的大灶糖，甜甜地抿在灶王爷嘴里，何愁汇报时候不“甜言蜜语”。

傍晚时分，大人把刚刚“请来”的灶画恭恭敬敬贴在灶房的前沿墙上，等着家人到齐了，祭灶仪式便正式开始。

祭灶是家里男主人才能主持的事情，女主人负责配合工作。每每这时候，母亲总是把刚刚出炉的18个火烧整整齐齐放在一个用高粱秆扎制的新锅盘上，再放上几根金贵的灶糖，一只蓝花瓷碗舀上大半碗水，旁边再放上两棵大葱。关键时刻的三炷香要由父亲奉上，母亲则在旁边小声念叨着“一碗凉水两棵葱，打发灶爷上天宫，带上清水能解渴，饿了火烧配大葱，到了天宫光说好，少说闲话少带灾，保佑一家老少平平安安……”

祭灶礼毕，一家人开始分享美食。灶糖自然是孩子们的最爱，大人只是象征性地掰上一小段尝尝鲜。往往这时候，家长总会不失时机地教育家里人：“这一年你们生的气、捣的乱，我可都在老灶爷面前替你们圆活过去了，从今天开始，可都要懂事点、听话点，别总指望我在老灶爷跟前给你们求情说好话。”一家人也都小鸡啄米般一边点头，鼻子里一边哼哼着作为应答。灶王爷在乡村人眼里，俨然是一位亲近、朴素、宽厚且令人尊敬的大家长，人们在灶神面前会自觉检点言行，以期来年能够更平安、更幸运。

现如今，随着人们生活节奏的加快，祭灶已被现代人删繁就简、与时俱进了。灶糖这一祭灶的标配，被不少人提升为高配的巧克力、奶糖等，火烧也改成了各种口味的圆酥饼、夹心饼干、小甜点了，好多家庭也不再粘贴灶画，更不要说焚香祈愿了。祭灶从善的意义已明显大于外在的形式，灶神像一面镜子，审视家人的衣冠颜面、言行举止，提醒家人心怀敬畏、慎独自省。

（上图由本报记者宋崇飞摄）